Les Bretons dans la Grande Guerre
30 Mars 1916/18: plus de 240.000 bretons
sont morts dans la grande guerre ( le plus important sacrifice donné à une région française (5,31 % de la population du recensement de 1911) devant la Mayenne
(4,55 %) et la Vendée (4,53 %).
Le 47° régiment breton a été envoyé en première ligne à Verdun au « Ravin de la Mort »
Il y eu 12 000 bretons à Verdun. Les deux bataillons du 19ème régiment d'infanterie de Brest sont pris malgré eux dans la bataille contre les allemands : ils perdent 60% de leur effectif. Les bretons ne se laissent pas abattre: ils se révoltent sur le chemin des Dames contre Nivelle (commandant militaire), surnommé le Boucher.
Les Bretons sur les différents fronts
La région envoie 592 916 combattants à l'armée. Ils se retrouvent au sein du 10e corps d'armée de Rennes et du 11e corps d'armée de Nantes. La marine compte entre 50 000 et 60 000 soldats enrôlés, venants principalement de Basse-Bretagne.
Le premier engagement de soldats bretons a lieu le 21 août à Maissin en Belgique. Le premier grand fait d'armes a lieu lors de la bataille de Dixmude lorsque les 6 500 fusiliers marins , principalement bretons, défendent la ville pendant un mois en perdant dans l'opération 2/3 de ses effectifs. Durant la bataille de Verdun, le 116e régiment d’infanterie de Vannes 60 % de ses effectifs en une demi journée ; lors de la bataille du Chemin des Dames, sur 1800 soldats du 64e régiment d’infanterie participants à un assaut, seul 110 en reviennent.
La place stratégique qu'occupe la Bretagne fait d'elle une cible pour les armées de l'Empire allemand. L'État-Major français craint ainsi un possible débarquement en 1914. Entre 1915 et 1918, les submersibles allemands qui croisent dans la Manche et en Atlantique coulent des navires alliés qui deviennent les cibles de ces opérations, des chalutiers sont armés dès 1915 et basés à Breron 300 navires près des côtes de la région. Les bateaux de pêches bretons étant de Saint-Nazaire, avec pour ordre de chasser ces U-Boot.
U-Boot Les ports de Brest et de Saint-Nazaire voient passer de nombreuses troupes alliées ainsi que leurs matériaux : un peu moins de 800 000 soldats américains passent par ce premier port pendant le conflit.
Port de Brest.Roger Laouénan, historien, livre un début de réponse :“Dans cette guerre de tranchées, le Breton était vraiment l’archétype du soldat qui était recherché. On peut dire qu’il était fait pour cette guerre, un homme de la terre qui avait l’habitude de vivre presque dans la terre, par tous les temps, pas exigeant, solide et, en plus de ça, têtu, mais aussi discipliné et pas revendicatif.”
